La storia dei banchi alimentari ha inizio a fine anni sessanta quando a Phoenix, Arizona, nasce la St. Mary’s Food Bank. A fondarla è John Van Hengel, il quale inizia a distribuire ai bisognosi il cibo non venduto e destinato alla distruzione da parte di negozi e ristoranti. Da allora negli USA sono sorte più di duecento Food Bank. La Fondazione Banco Alimentare è una Onlus italiana che è nata in Italia nel 1989 per iniziativa di Danilo Fossati e di monsignor Luigi Fossati.