Arriva dal Giappone: coleottero della famiglia degli scarabeidi

Il Coleottero giapponese (Popillia japonica) è un coleottero appartenente alla famiglia degli scarabeidi, originario del Giappone. Si tratta di una specie che infesta e distrugge tappeti erbosi, piante selvatiche, da frutto e ornamentali e la cui diffusione si sta ampliando. Fuori del Giappone, dove vive nelle regioni di Hokkaidō, Honshu, Shikoku e Kyushu, è diffusa in Cina, Russia (isole Curili), Portogallo, Canada e Stati Uniti, fino al suo ritrovamento anche in alcuni Comuni della zona settentrionale della Valle del Ticino. Gli individui adulti hanno una forma ovale, sono lunghi da 8 a 11 mm e larghi da 5 a 7 mm. Il corpo e il pronoto hanno una colorazione brillante verde metallico con le elitre di color bronzo o rame che non arrivano a coprire completamente l’addome, che inferiormente presenta delle bande di peli bianco-grigiastre visibili anche osservando gli animali lateralmente. Cinque macchie di peli bianchi su ogni lato dell’addome e un paio delle stesse sull’ultimo segmento addominale distinguono inequivocabilmente Popillia japonica da tutti gli altri coleotteri di aspetto simile. Le uova appena deposte possono essere sferiche, ellissoidali o leggermente cilindriche e generalmente hanno un diametro di circa 1.5 mm. Durante lo sviluppo dell’embrione, l’uovo aumenta di dimensioni fino a raddoppiare di volume e diventa quasi sferico. Le larve sono di colore trasparente - bianco crema e il loro corpo è cosparso di peli marroni lunghi misti a spine più corte e con la punta smussata. La trasformazione in pupa ha luogo all’interno di una cella composta di terra che viene costruita dall’ultimo stadio larvale. La pupa è lunga circa 14 mm e larga 7 mm. Ha un colore che varia tra il giallo crema pallido e il verde metallico, a seconda della sua età.